Das Oktoberfest ist das weltweit größte Volksfest, das jährlich Ende September und Anfang Oktober in München stattfindet. Das Festival ist ein fester Bestandteil der bayerischen Kultur, das seit 1810 fast jedes Jahr stattfindet und Hunderte von jährlichen Satellitenfeiern auf der ganzen Welt inspiriert hat. 2017 beginnt das Oktoberfest am 16. September und endet am 3. Oktober und 2018 beginnt das Oktoberfest am 22. September und endet am 7. Oktober.
Während das Oktoberfest heute als Bierfest bekannt ist und jedes Jahr über 6,7 Millionen Liter Bier ausgeschenkt werden, war das ursprüngliche Oktoberfest eine Hochzeitsfeier. Als König Ludwig I. am 12. Oktober 1810 Prinzessin Therese von Sachsen-Hildburghausen heiratete, luden sie die Münchner zu einem Festtag auf den angrenzenden Feldern der Stadt ein. Auf dem ersten Oktoberfest gab es Pferderennen, ein Fest der bayerischen Kultur in Kostümen und eine Parade.
Im 19. und 20. Jahrhundert entwickelte sich das Fest allmählich zu dem Oktoberfest, das wir heute feiern. Nachdem die Münchner Stadtverwaltung 1819 die Leitung des Festes übernommen hatte, wurde entschieden, dass es aufgrund der längeren Tage und der wärmeren Temperaturen im September statt im Oktober jedes Jahr Ende September stattfinden sollte. Karnevalsspiele und eine Landwirtschaftsshow wurden Anfang des 19. Jahrhunderts hinzugefügt, und Ende des 19. Jahrhunderts wurden elektrisches Licht, Bratwurstverkostungen und Bier zum Festival hinzugefügt. Das Oktoberfest wurde seit 1810 aufgrund von Kriegen, politischen Unruhen und wirtschaftlichen Problemen nur 24 Mal abgesagt.
Heute erwarten die 6 Millionen Besucher des Münchner Oktoberfestes Fahrgeschäfte, traditionelle bayerische Küche, Spiele, Musik und jede Menge lokales Bier. Die Oktoberfestbestimmungen sehen vor, dass auf dem Fest nur in München gebrautes Bier ausgeschenkt werden darf. Jedes Jahr sind die sechs Münchner Brauereien Hacker-Pschorr, Paulaner Spaten, Augustiner, Hofbräu und Löwenbräu dabei. Darüber hinaus müssen Biere dem Reinheitsgebot entsprechen, das seit 1516 in Kraft ist. Für Besucher, die Wein oder Cocktails bevorzugen, bietet das Festival ein Weinzelt mit über 15 verschiedenen Weinsorten und das Bodo's Cafe Zelt, das Gebäck, Kaffee und Cocktails serviert.
Festivalbesucher können zwischen 14 verschiedenen Oktoberfestzelten wählen, die jeweils eine einzigartige Atmosphäre bieten und zwischen 98 und 10.000 Personen Platz bieten. Das Armbrustschützenzelt, auch bekannt als „Armbrustschützenzelt“, veranstaltet seit 1895 jedes Jahr einen Armbrustwettbewerb. Im Marstall können die Besucher den ganzen Tag klassische Oktoberfestmusik hören, während im Hacker-Festzelt sowohl eine traditionelle bayerische Blaskapelle als auch Abends eine Rockband. Andere bemerkenswerte Zelte sind die Ochsenbraterei, in der Besucher eine Vielzahl traditioneller Ochsengerichte genießen können, und die Löwenbräu-Festhalle mit einer 5 m hohen Löwenstatue, die gelegentlich brüllt und aus ihrem Bierkrug trinkt.
Während das Münchner Oktoberfest die ursprüngliche und einzige offizielle Wiesnfeier ist, gibt es in den Monaten September und Oktober weltweit Satellitenfeiern. Die größte dieser Feierlichkeiten findet in den kanadischen Städten Kitchener und Waterloo statt. Andere große Oktoberfest-Feste finden in Blumenau, Brasilien, Cincinnati, Ohio und Denver, Colorado statt. Besuchern, die das authentische Oktoberfest in München erleben möchten, wird empfohlen, Reisen und Unterkünfte weit im Voraus zu buchen, da die Unterkünfte während des Festivals bekanntermaßen fast ein Jahr im Voraus ausverkauft sind.
