Obwohl Kinderarbeit in gewissem Umfang seit Tausenden von Jahren existiert, war der Beginn der industriellen Revolution im 18. Jahrhundert der Wendepunkt für eine Explosion der Kinderarbeit. Während der industriellen Revolution waren die meisten Familien waren auf ihre Kinder angewiesen, um zu arbeiten.
Kinder zur Schule zu schicken war aus zwei Gründen keine Option. Viele Eltern konnten es sich nicht leisten, ihre Kinder zur Schule zu schicken, und auch die verpassten Arbeitsmöglichkeiten für Kinder spielten eine Rolle. In den Vereinigten Staaten begannen in den 1830er Jahren Reformen der Kinderarbeit, und es dauerte mehr als 100 Jahre, bis Bundesgesetze eine Mindestarbeitszeit und ein Beschäftigungsalter vorschreiben.
