Laut Smithsonian stammen die frühesten Beweise für Tätowierungen aus der Zeit um 3.200 v. Chr. Diese Beweise stammen von der Entdeckung des "Iceman", einer tätowierten Mumie, die 1991 nahe der italienisch-österreichischen Grenze gefunden wurde .
Die auf dem Iceman gefundenen Tätowierungen bestanden aus Punkten und kleinen Kreuzen an der unteren Wirbelsäule und am rechten Knie- und Sprunggelenk. Diese Bereiche entsprechen Bereichen mit belastungsinduzierter Verschlechterung, und die Platzierung der Tätowierung deutet darauf hin, dass sie therapeutisch waren und ursprünglich zur Linderung von Gelenkschmerzen angewendet wurden.
The Smithsonian beschreibt auch Beweise dafür, dass die alten Ägypter Tätowierungen trugen. Archäologen haben nicht nur mehrere tätowierte Mumien gefunden, sondern auch kleine Bronzewerkzeuge entdeckt, die wie Tätowierzubehör aussehen.
