Das Buch "12 Years a Slave" ist der wahre Geisterbericht darüber, wie ein freier Schwarzer, der in New York lebte, dazu gebracht wurde, seine Familie zu verlassen, entführt und 1841 in die Sklaverei verkauft wurde. Solomon Northrup lebte mit seiner Frau und seinen drei Kindern als Tischler, als er das Angebot erhielt, einer reisenden Musikgruppe in Washington, DC beizutreten.
Als ein versierter Geiger nahm Solomon das lukrative Angebot an und wurde bei seiner Ankunft in Washington, D.C., unter Drogen gesetzt, geschlagen und in die Sklaverei verkauft, wobei ihm seine kostenlosen Papiere weggenommen wurden. Solomon verbrachte die nächsten 12 Jahre in der Sklaverei in Louisiana. Während seiner gesamten Gefangenschaft bezeugte Salomo die harten Realitäten und Grausamkeiten, ein Sklave zu sein.
Das Buch beschreibt detailliert, wie Sklaven bösartig angegriffen, ausgepeitscht und bestraft wurden für Dinge, die nicht ihre Schuld waren, wie z. Nachdem er mehrere Jahre gelitten hatte, besuchte ein Abolitionist aus Kanada namens Bass die Plantage, auf der sich Solomon befand. Bass riskierte sein Leben, um einen Brief an Solomons Familie in New York zu bekommen. Ein Verwandter des Mannes, der Solomons Vater befreite, Henry Northrup, reiste nach Louisiana und half Solomon, seine Freiheit wiederzuerlangen.
Solomon versuchte, vor Gericht Gerechtigkeit zu finden, aber weil er schwarz war und nicht in seinem eigenen Namen sprechen durfte, wurden seine Entführer nie vor Gericht gestellt. Sein Buch liefert eine detaillierte Zeitbeschreibung mit sehr fortschrittlichen Einblicken für die Zeit und aus der Perspektive eines Sklaven.
