Moderne Halloween-Feiern basieren eigentlich auf drei heidnischen Feiertagen. Die am weitesten verbreiteten Traditionen stammen aus dem alten keltischen Feiertag Samhain, kombiniert mit Aspekten von zwei römischen Festen, dem Erntedankfest von Lemuria und dem Exorzismusfest von Feralia.
Samhain wurde von alten Kelten in Irland, England und Nordfrankreich gefeiert. Samhain begann in der letzten Oktobernacht um Mitternacht. Die Kelten glaubten, dass dies die Jahreszeit ist, in der tote Vorfahren am ehesten Kontakt mit den Lebenden haben, also bauten die Kelten Freudenfeuer und die Druiden gruben Rüben aus und füllten sie mit Kerzen, um Geistern zu helfen, ihren Weg zu finden. Die heutigen Kürbislaternen erinnern an diese früheren Traditionen. Römische Feste zu Ehren der Apfelgöttin Pomona tragen zu modernen Halloween-Feierlichkeiten bei.
Mitte Mai war die Zeit von Lemuria, als römische Patriarchen Kostüme anzogen und Bronzegegenstände schlugen, um Geister und Ghule abzuwehren. Es war nicht ungewöhnlich, dass die Kirche heidnische Feiertage einführte, um die Akzeptanz bei den Einheimischen zu erlangen. Im Jahr 609 legte die katholische Kirche den Feiertag Allerheiligen auf den 13. Mai in Lemurien fest. Während des Papsttums von Papst Gregor verlegte die Kirche den Feiertag auf den 31. Oktober, den Tag, der heute den traditionellen Halloween-Feiern vorbehalten ist.
