Ab 2014 bestehen die meisten Mascaras aus vielen Inhaltsstoffen, darunter Ruß- oder Eisenoxidpigmente, ein Polymer, Konservierungsmittel, Nylon, Seidenfasern und verdickende Wachse oder Öle. Ruß und Eisenoxid werden verwendet, um die Wimpern zu verdunkeln, während Nylon, Seidenfasern, verdickende Wachse und Öle als Füllstoffe verwendet werden, um den Wimpern ein volleres Aussehen zu verleihen.
Einige andere Füllstoffe, die in Mascara verwendet werden, umfassen Lanolin, Mineralöl, Paraffin, Vaseline, Rizinusöl, Carnaubawachs und Candelillawachs. Mascara gibt es auch in zwei Grundformeln: solche, die kein Wasser enthalten und solche, die eine Emulsion aus Wasser und Öl enthalten. Mascaras, die eine Emulsion aus Wasser und Öl enthalten, lassen sich normalerweise leichter entfernen, wodurch die Wimpern weniger geschädigt werden. Mascaras, die kein Wasser enthalten, sind normalerweise wasserabweisend, was verhindert, dass sie während des Tragens verschmieren oder abblättern.
Bevor moderne Sicherheitsprotokolle eingeführt wurden, führten viele der Inhaltsstoffe von Mascara bei den Benutzern zur Erblindung. Ab 2014 müssen die in Mascara verwendeten Inhaltsstoffe auf diejenigen beschränkt werden, die für die Anwendung im Augenbereich unbedenklich sind. Einige Mascaras enthalten jedoch Thimerosal, ein Inhaltsstoff, der in einigen Mascaras als Konservierungsmittel verwendet wird und Bindehautentzündungen und Hautausschläge auf den Augenlidern verursacht. Auch Nylon- und Seidenpuder können oft nachteilige Auswirkungen haben. Nylon reizt empfindliche Augen, während Seidenpuder schwere allergische Reaktionen hervorrufen kann.
