Äther hat einen süßen, unverwechselbaren Geruch. Dieses organische Oxid aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff ist eine farblose Flüssigkeit, die leicht entzündlich ist. Es gibt verschiedene Arten von Ethern, die von Diethylether, dem bekanntesten Typ, bis hin zu Di-tert-butylether reichen.
Der süße Geruch von Äther entsteht durch den Destillationsprozess, bei dem neun Teile Schwefelsäure mit fünf Teilen Alkohol vermischt werden. Diethylether, nach How Stuff Works auch als Ethylether, Ethyloxid oder Diethyloxid bekannt, hat die chemische Formel CH3-CH2-O-CH2-CH3. Es wird als primärer Ether bezeichnet, weil ein Kohlenstoffatom nur mit einem anderen Kohlenstoffatom verbunden ist. Die anderen Etherarten folgen diesem ABA-Muster. Diisopropylether, ein sekundärer Ether, weil jeder Kohlenstoff mit zwei anderen Kohlenstoffatomen verbunden ist, hat die chemische Formel (CH3)2CH-O-CH(CH3)2. Der tertiäre Ether, Di-tert-butylether, hat die chemische Formel (CH3)3C-O-C(CH3)3.
Ether wird als Anästhetikum, als Lösungsmittel in Sprengstoffen und als Extraktionsmittel von Fetten, Ölen, Wachsen, Harzen und Alkaloiden verwendet, bei denen es sich um organische Stickstoffverbindungen handelt. Die Tatsache, dass Äther brennbar ist, macht ihn zu einem perfekten Bestandteil für Sprengstoffe.
Ether ist auch ein Bestandteil in illegalen Meth-Labors. Oft ist der süße Geruch von Äther in Verbindung mit dem Geruch von Ammoniak und Schwefel ein Warnzeichen für ein Meth-Haus, erklärt About.com.
