Breiten- und Längengrad sind aufgeführte Grade, Minuten und Sekunden in Bezug auf den Äquator für den Breitengrad oder Greenwich, England für den Längengrad. Der Breitengrad 48?22'34"N wird beispielsweise als 48 Grad, 22 Minuten und 34 Sekunden nördlich des Äquators gelesen.
Breitengrad beschreibt die Gradzahl nördlich oder südlich des Äquators. Es gibt 90 Grad vom Äquator zum Nord- oder Südpol. Ein Breitengrad beträgt ungefähr 69 Meilen. Dieser Abstand variiert aufgrund der leicht länglichen Form der Erde.
Längengrad beschreibt die Gradzahl östlich oder westlich der Nullmeridianlinie, die durch Greenwich, England, verläuft. Vom Nullmeridian bis zur internationalen Datumsgrenze im Pazifischen Ozean sind es 180 Grad. Jeder Längengrad ist am Äquator 69 Meilen voneinander entfernt, jedoch verringert sich dieser Abstand relativ zum Abstand vom Äquator, wenn die Längengrade in Richtung des Nord- und Südpols konvergieren.
Bei Breiten- und Längengradmessungen gibt es 60 Minuten in einem Grad und 60 Sekunden in einer Minute. Bevor Breiten- und Längengrad standardisiert wurden, hatten andere Kulturen ihre eigenen Wege, ihren Standort zu bestimmen. Alte chinesische und griechische Geographen schufen beide ihre eigenen Gittersysteme. Allerdings wurden die Messungen erst 1884 weltweit standardisiert, nachdem Greenwich, England von einer internationalen Konferenz für den Nullmeridian ausgewählt wurde.
