Der Zeitpunkt des Einsetzens der Hypothermie variiert stark je nach Person und Umständen. Es ist möglich, dass eine trockene Person viele Stunden oder sogar Tage kalten Temperaturen ausgesetzt ist, bevor die Unterkühlung einsetzt. Im Gegensatz dazu berichtet Minnesota Sea Grant, dass eine Person im Wasser in nur 30 Minuten der Unterkühlung erliegt, wenn sie bei Temperaturen zwischen 32,5 und 40 Grad Fahrenheit.
WebMD definiert Hypothermie als einen Abfall der Körpertemperatur vom normalen Durchschnitt von 98,6 Grad Fahrenheit auf unter 95 Grad Fahrenheit. Unterkühlung ist normalerweise mit einer längeren Exposition gegenüber kalten Temperaturen verbunden, aber Faktoren wie Wind und Nässe erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Unterkühlung, selbst bei relativ warmen Bedingungen oder Gewässern.
Die körperlichen Eigenschaften einer Person spielen eine große Rolle beim Einsetzen der Hypothermie. WebMD gibt an, dass ältere Personen oder Säuglinge bei Temperaturen von bis zu 60 Grad Fahrenheit während des Schlafens Gefahr laufen, über Nacht eine leichte Unterkühlung zu entwickeln. Laut Minnesota Sea Grant verändert die Anstrengung einer Person, während sie der Exposition ausgesetzt ist, auch die Beginnzeiten der Hypothermie. Zum Beispiel hat eine Person, die Wasser tritt, das 50 Grad Fahrenheit misst, die Hälfte der erwarteten Überlebenszeit als jemand, der ein persönliches Schwimmgerät trägt. WebMD listet Drogen- und Alkoholmissbrauch, schwere Traumata und bestimmte Erkrankungen wie Diabetes als zusätzliche Faktoren auf, die die Anfälligkeit einer Person für Unterkühlung erhöhen.
