Der Marathon ist 26 Meilen und 385 Yard (26,2 Meilen) lang, was 42,195 Kilometern entspricht. Diese Länge wurde 1921 von der International Amateur Athletic Federation als Standard für Marathonrennen festgelegt. Zuvor variierte die Länge des Rennens je nach der für jeden Veranstaltungsort festgelegten Route.
Das Marathonrennen ist diese besondere Länge zu Ehren des Laufs eines Soldaten namens Pheidippides in der Schlacht von Marathon von 490 v. Der Legende nach lief Pheidippides am Ende der Schlacht vom Schlachtfeld den ganzen Weg zurück nach Athen, um die Nachricht vom Sieg zu überbringen, eine Strecke von ungefähr 40 Kilometern.
