Spültoiletten nutzen die Schwerkraft und eine Erhöhung der Wasserhöhe in der Schüssel, wenn der Benutzer das Spülventil aktiviert, um Wasser und Abfall durch eine "S-Kurve" in ein Abflussrohr und aus dem Haus zu leiten. Diese einfachen Geräte haben relativ wenige bewegliche Teile und bieten in den meisten Fällen viele Jahre störungsfreien Betrieb.
Die S-Kurve dient in der modernen Toilette zwei wichtigen Zwecken. Es ist eine Wasserfalle, die verhindert, dass Abwassergase zurück ins Haus gelangen. Der Anstieg des Wasserspiegels führt dazu, dass ein Siphon erzeugt wird, um Abfälle zu entfernen. Der Tank oben an der Toilette speichert Wasser für die Spülung. Durch Aktivieren des Spülhebels wird ein Klappenventil angehoben, damit die angegebene Wassermenge in die Schüssel fließen kann, um den Spülvorgang zu starten. Löcher, die sich unter dem Toilettenrand befinden, lassen das Wasser in die Schüssel fließen, während die Seiten gespült werden. Sobald der Füllstand in der Schüssel höher ist als am oberen Ende der S-Kurve, setzt die Schwerkraft den Siphon in Gang, der den Inhalt der Schüssel schnell entleert. Beim Entleeren des Tanks wird das Klappenventil geschlossen und ein Schwimmerventil sinkt. Dieses Ventil ermöglicht es, den Tank mit sauberem Wasser zu füllen und den Füllstand in der Schüssel und in der S-Kurve auf den Normalwert zurückzusetzen. Sobald der Wasserstand im Tank das Schwimmerventil wieder auf den voreingestellten Wert zurücksetzt, stoppt der Wasserfluss und die Toilette ist bereit für die nächste Spülung.
