Laut dem Animal Care and Use Program der Duke University werden bei der Kaltsterilisation chemische Kaltsterilisationsmittel verwendet, um viele Gegenstände zu sterilisieren. Wie bei anderen Sterilisationsmethoden unterscheidet sich die Kaltsterilisation von der Desinfektion. Im Gegensatz zur Desinfektion tötet die Sterilisation alle lebensfähigen Mikroorganismen ab.
Das Animal Care and Use Program an der Duke University verwendet die Kaltsterilisation bestimmter Gegenstände mit glatten Oberflächen, die den chemischen Sterilisationsmitteln ausgesetzt werden können. Überlebenschirurgische Eingriffe bei jedem Säugetier erfordern die Verwendung von sterilen Instrumenten und Zubehör, was Desinfektionsmittel wie Alkohol und quartäres Ammonium ungeeignet macht. Während viele Artikel in sterilen Verpackungen im Handel erhältlich sind, müssen andere häufig sterilisiert werden.
Kaltsterilisation ist für viele Artikel effektiv, aber Hochdruckdampf oder -temperatur und Ethylenoxidgas bleiben die bevorzugten Methoden. Ethylenoxid wird bei Gegenständen verwendet, die hohen Temperaturen nicht standhalten können.
