Die Encyclopedia Britannica erklärt, dass die Aufgabe von Nachrichtenagenturen darin besteht, Nachrichten lokal oder international zu sammeln, zu verfassen und an Zeitungen, Zeitschriften, Radiosender, Fernsehsender, Regierungsbehörden und andere Nutzer zu verteilen. sie veröffentlichen keine Nachrichten, sondern liefern sie an Abonnenten, die sich die Kosten teilen.
Massenmedien verlassen sich für den Großteil der Nachrichten auf Nachrichtenagenturen, erklärt die Encyclopedia Britannica. Diese Agenturen nehmen verschiedene Formen an. In großen Städten arbeiten Radio, Fernsehen und Zeitungsmedien zusammen, um routinemäßige Berichterstattung über Behörden, Polizei, Gerichte und andere Themen zu erhalten. Nationale Agenturen erweitern den Bereich dieser Berichterstattung, indem sie Börsenkurse, Wahlberichte und Sportergebnisse einholen und verteilen. Einige Agenturen bieten weltweite Nachrichten, Nachrichteninterpretation, Nachrichtenfotos, Sonderkolumnen, Videobänder für Fernsehnachrichten und Tonbandaufnahmen für Radiosendungen an. In den Vereinigten Staaten bieten große Presseverbände Unterhaltungsfunktionen in ihren Diensten an.
Bei fast jeder Kontaktaufnahme mit Nachrichten sieht das Publikum laut der International Encyclopedia of Communication die von Nachrichtenagenturen bereitgestellten Geschichten und Bilder. Die ursprünglichen Nachrichtenagenturen existierten erstmals um 1835 und 1850, um die steigende Nachfrage nach Geschichten in der Zeitungsbranche zu decken. Später fusionierten Nachrichtenagenturen mit Wochenschaufirmen und dominierten schließlich auch die Verbreitung von Nachrichtenbildern.
