Die am häufigsten verwendeten Instrumente in der Rockmusik sind die E-Gitarre, der E-Bass und das Schlagzeug. Andere verwendete Instrumente sind Akustikgitarren, Klaviere und Saxophone.
Die früheste Rockmusik in den 1940er-Jahren war die wichtigste musikalische Kraft der Musik und folgte der natürlichen Weiterentwicklung von Jazz und Big-Band-Musik, die zu dieser Zeit populär war. In den 1950er Jahren stand die Gitarre im Mittelpunkt. Rockbands bestehen aus einem grundlegenden Satz elektrischer Instrumente, die Rhythmus und Melodie ausmachen. Viele Bands haben zwei E-Gitarren, eine Leadgitarre und eine Rhythmusgitarre.
Percussion ist ein wesentlicher Bestandteil der Rockmusikästhetik, da sie das Tempo des Songs antreibt und eine einzigartige Intensität bietet. Während viele Rockbands über ein Standard-Schlagzeug verfügen, ist es auch möglich, eine Drum-Machine oder ein Computerprogramm zu verwenden, um die Drum-Sounds zu simulieren.
Der Bass, ob elektrisch oder akustisch, ist ein weiteres Grundnahrungsmittel von Rockbands, aber es ist kein Muss. Viele Bands, wie die White Stripes, haben keine Bassgitarre. Klavier ist ein weiteres gängiges Instrument, das nicht unbedingt erforderlich ist. Einige Rockbands verfügen auch über klassische Instrumente wie Geigen und Flöten.
