Weiße Blutkörperchen schützen das Immunsystem, indem sie Infektionen bekämpfen, aber das menschliche Immunschwächevirus zielt laut WebMD auf diese hilfreichen Zellen ab und zerstört sie. Die Überwachung der weißen Blutkörperchen ist für die Behandlung von HIV-infizierten Patienten von entscheidender Bedeutung, da a eine niedrige Anzahl macht ihr geschwächtes Immunsystem sehr anfällig für Viren.
HIV wird nach Angaben des US-Gesundheitsministeriums bei sexuellem Kontakt, Drogenkonsum, Bluttransfusionen oder berufsbedingtem Blutkontakt durch menschliche Körperflüssigkeiten übertragen. Mütter können die Krankheit auch während und nach der Schwangerschaft übertragen. HIV-Symptome treten innerhalb von vier Wochen nach der Infektion auf und verursachen nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten einen grippeähnlichen Zustand, der als akutes retrovirales Syndrom bekannt ist. HIV kann nicht geheilt werden, da das Immunsystem es nicht eliminieren kann und die Infektion schließlich zum erworbenen Immunschwächesyndrom fortschreitet.
Eine spezielle Art von weißen Blutkörperchen, bekannt als CD4 oder T-Helfer, verhindert normalerweise, dass schädliche Bakterien den Körper überfordern. Milz, Thymusdrüse und Lymphknoten produzieren CD4-Zellen, und jeder Kubikmillimeter Blut enthält laut WebMD normalerweise zwischen 500 und 1.500 dieser Zellen. HIV reduziert die CD4-Zahl, indem es an die Zellen bindet, die die Infektion versehentlich durch Replikation verbreiten.
CD4-Zellen werden in der Überzahl und schwinden allmählich, daher empfehlen Ärzte eine antiretrovirale Therapie für Patienten mit einer Anzahl von unter 200, auch wenn keine Symptome auftreten, heißt es in WebMD. Ärzte können auch eine vorbeugende Behandlung beginnen, wenn die Zahl zwischen 350 und 500 liegt.
