"Amour", "Letters from Iwo Jima", "Crouching Tiger, Hidden Dragon", "Life Is Beautiful" und "The Postman" sind fünf von nur neun ausländischen Filmen, die jemals für den besten Film nominiert wurden bei den Oscars. 1938 wurde "Grand Illusion" als erster ausländischer Film für den besten Film nominiert, gefolgt von "Z", "The Emigrants" und "Cries and Whispers". Allerdings wurde keiner der Nominierten mit dem Oscar ausgezeichnet.
Ausländische Filme sind nicht gleich fremdsprachige Filme. Ausländische Filme werden in anderen Ländern als den Vereinigten Staaten gedreht, unabhängig davon, ob die Charaktere Englisch sprechen oder nicht. Fremdsprachige Filme sind hauptsächlich nicht englischsprachig, ohne Rücksicht auf den Ort, an dem sie gedreht wurden. Eine hauptsächlich spanischsprachige Besetzung eines in den USA produzierten Films gilt immer noch als fremdsprachiger Film.
Während die meisten fremdsprachigen Filme fremdsprachig sind, wurden amerikanische, nicht englischsprachige Filme für Oscars nominiert. "The Passion of the Christ" und "Letters from Iwo Jima" (Remake, 2006) erhielten Nominierungen in anderen Kategorien, aber amerikanische Filme kommen nicht für den Oscar für die beste Fremdsprache in Frage, auch wenn kein Englisch gesprochen wird. Allerdings können ausländische Filme mit englischem Dialog nominiert werden.
Der Oscar für den besten Film ist der begehrteste in der Akademie, da bei der Bewertung der Nominierten alle Produktionskomponenten berücksichtigt werden.
