Norteno-Gangmitglieder bekommen Tätowierungen, die die Wörter Norte, Norteno oder die Zahl 14 enthalten, manchmal stilisiert als X4 oder XIV. Einige Mitglieder bekommen ein Tattoo mit vier Punkten. Nortenos verwenden auch Bilder, die sich auf die mexikanisch-amerikanische Arbeiterbewegung beziehen, wie den Sombrero, die Machete und den Huelga-Vogel.
Die Zahl 14 wird von Nortenos verwendet, weil "n" der 14. Buchstabe des Alphabets ist. Rot ist die Farbe, die von den Nortenos getragen wird, und sie tragen die Kleidung von Sportmannschaften, die Rot aufweisen, wie den San Francisco 49ers und den Chicago Bulls.
Die Norteno-Gang wurde 1968 von mexikanisch-amerikanischen Gefängnisinsassen gegründet. Sie entstand aufgrund eines Konflikts zwischen der mexikanischen Mafia und mexikanisch-amerikanischen Amerikanern aus Nordkalifornien. Die Häftlinge teilten sich in Nortenos und Surenos (Nord- und Südländer). Die Nortenos verbündeten sich mit der Familie Nuestra, während sich die Surenos mit der mexikanischen Mafia verbündeten.
Ab 2014 sind die Banden immer noch Rivalen und ihr Bandenkrieg dauert an. Nortenos kommen am häufigsten in Nordkalifornien vor, sind jedoch an der gesamten Westküste aktiv, hauptsächlich in Idaho, Montana, Oregon, Utah und Washington. Nortenos sind überwiegend hispanische Männer, obwohl es auch Menschen anderer Ethnien gibt, die der Bande die Treue halten. Einige Mitglieder der Gang sind erst 9 Jahre alt, während die ältesten Mitglieder über 50 sind.
