Basiskabel ist gesetzlich definiert als Kabeldienst, der lokale Rundfunksignale weiterleitet, daher enthalten fast alle grundlegenden Kabelpakete lokale Kanäle für das Dienstgebiet. Zusätzliche Funktionen sind vom Kabelanbieter abhängig, aber sie kann bestimmte nationale Kabelkanäle und On-Demand-Dienste umfassen.
Obwohl die rechtliche Definition von Basiskabel einfach ist, gibt es manchmal verschiedene Ebenen von Basiskabeln innerhalb eines bestimmten Kabelsystems. Zum Beispiel bietet der Kabelanbieter Comcast ab 2015 zwei Ebenen des grundlegenden Kabeldienstes an. Das Limited Basic-Kabelpaket kommt der gesetzlichen Definition von Basiskabel sehr nahe und bietet nur lokale Rundfunkkanäle, lokale Regierungskanäle und Bildungskanäle an. Das Expanded Basic-Paket umfasst je nach Markt zwischen 30 und 50 zusätzliche Kanäle. Es ist eine gute Idee für neue Abonnenten zu bestimmen, welches Basiskabelpaket sie bestellen, um später Überraschungen mit höheren Rechnungen oder fehlenden Kanälen zu vermeiden.
Die Verfügbarkeit zusätzlicher Funktionen mit Basiskabel variiert je nach Anbieter und erfordert manchmal die Anmietung zusätzlicher Geräte. Time Warner Cable bietet zum Beispiel derzeit Videodienste auf Abruf für einfache Kabelkunden an. Das Mieten der Kabelbox für den Zugriff auf diese Funktionen kostet jedoch zusätzlich zum Preis des Basiskabels eine zusätzliche Gebühr. In einigen Fällen können Paketangebote für Kunden, die unter Berücksichtigung dieser Gebühren auf zusätzliche Funktionen ihres Kabeldienstes zugreifen möchten, eine kostengünstigere Option als Basiskabel sein.
