Carol Gilligan war eine feministische Theoretikerin, die sich gegen Lawrence Kohlbergs alleinige Fokussierung auf die sexistische Bevorzugung des männlichen moralischen Standpunkts gegenüber dem weiblichen moralischen Standpunkt wandte. Sie lehnte auch den alleinigen Fokus seiner Forschungen zu privilegierten weißen Männern.
Kohlbergs sexistische Ansichten kamen in seiner Stufentheorie der moralischen Entwicklung zum Ausdruck. Diese Theorie betrachtete den vermeintlich männlichen Standpunkt, der Regeln und Rechte für den Einzelnen betonte, als eine höhere Stufe als den vermeintlich weiblichen Standpunkt, der die Entwicklung in Bezug auf die Fürsorge und deren Auswirkungen auf die menschlichen Beziehungen betonte. Gilligan veröffentlichte ihre Kritik an Kohlberg 1982 in einem Buch mit dem Titel "In a Different Voice: Psychological Theory and Women's Development". Aufgrund ihrer Arbeit gilt Gilligan als Begründerin des als "Differenzfeminismus" bekannten Feldes.
