Kansas enthält keine Wüsten, die wissenschaftlich so definiert sind wie karge Gebiete mit wenig Niederschlag. Siedler im 19. Jahrhundert bezogen sich jedoch auf Teile von Kansas, zusammen mit Gebieten des heutigen New Mexico, Colorado, Wyoming, die Dakotas, Nebraska, Oklahoma, Montana und Texas als Great American Desert.
Siedler nannten das Gebiet eine Wüste, weil es zunächst feindlich für den Anbau von Getreide und Vieh schien. Als sich moderne Bewässerungs- und Landwirtschaftspraktiken in der Gegend durchsetzten, wurde die "Wüste" zu einem wichtigen landwirtschaftlichen Gebiet in den Vereinigten Staaten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Region, die einst als Great American Desert bezeichnet wurde, im Allgemeinen als The Great Plains bezeichnet, ein Name, der bis heute verwendet wird.
