Hauptstädte dienen als Regierungszentrum eines Staates, wobei Politik und Wirtschaftswachstum in der Regel eine große Rolle bei der Standortwahl spielen. Die Vereinigten Staaten haben 50 Bundesstaaten, den Federal District of Columbia und mehrere Territorien. Washington, D.C. liegt außerhalb der etablierten Staatsgrenzen, und keines der Territorien ist offiziell Bundesstaat.
In vielen Bundesstaaten scheint eine Stadt nicht der ideale Ort für eine Hauptstadt zu sein, aber viele von ihnen wurden vor mehr als einem Jahrhundert festgelegt. Dover wurde zum Beispiel 1777 zur Hauptstadt von Delaware gewählt, weil seine Lage Schutz vor britischen Angriffen bot.
Städte befinden sich bei der Auswahl oft an entscheidenden Orten, auch wenn der Ort in der modernen Gesellschaft nicht relevant ist. Tallahassee lag zwischen den beiden größten Städten Floridas, als es 1824 zur Hauptstadt gewählt wurde. In den Jahren seitdem hat sich Miami zur größten Stadt des Bundesstaates entwickelt. Ebenso ist Chicago die bevölkerungsreichste Stadt von Illinois, aber die Hauptstadt des Bundesstaates ist Springfield. Als Springfield 1839 gewählt wurde, wurde Chicago neu eingemeindet. St. Louis war die erste Hauptstadt von Missouri, aber als es ein Bundesstaat wurde, wurde Jefferson City als Hauptstadt ausgewählt, um dieses Gebiet zu entwickeln.
