Eine Zeder ist ein großer Nadelbaum, der typischerweise pyramidenförmig wächst. Die Blätter des Zedernbaums bleiben das ganze Jahr über grün, und einige weibliche Bäume dieser Art bilden Zapfen. Zedernbaumrinde ist rötlich und in vertikalen Reihen mit einer Peeling-Textur ausgerichtet.
Westliche rote Zedern werden über 60 m hoch, und die Deodar, Atlas-Zeder und Atlas-Blau-Zeder werden in ihren natürlichen Lebensräumen 60 bis 70 m hoch. Junge Zedern werden mit zunehmendem Wachstum spärlicher; sie sind dicht, bis sich die Krone zu einer säulenförmigen Form entwickelt. Die Zweige einer Zeder sind dick und dicht zusammen mit kurzen und dicken Borsten mit Blättern, die nicht fallen. Ausgewählte weibliche Zedern, wie die Deodar-Zeder, haben 3-Zoll-Zedern, die sich mit zunehmender Reife allmählich braun verfärben. Die Zedernbäume der Zypressenfamilie liefern auch Zapfen in kleineren Größen. Andere Zedern produzieren Beeren.
Die Blätter einer Zeder sind grün, mit Ausnahme der blaugrünen Nadeln der Blauen Atlas-Zeder. Diese Nadeln neigen dazu, das ganze Jahr über grün zu bleiben. Die Blätter vieler Zedernbäume werden während der Winterruhe graugrün, während die östliche rote Zeder in den kälteren Monaten gelb oder braun werden kann.
