Beispiele für epische Literatur sind "Beowulf", "Paradise Lost" und "Jerusalem Delivered". "Epic of Gilgamesh" ist auch ein Stück epischer Literatur.
Um als epische Literatur zu gelten, muss eine Schrift bestimmte Kriterien erfüllen. Epische Literatur ist fast immer Poesie, obwohl einige Romane der Beschreibung entsprechen. Epische Literatur muss eine lange Erzählung über etwas Ernstes sein, und sie hat normalerweise eine übertriebene Sprache. Es zeigt immer einen Helden, Gott oder Halbgott und diese Person muss eine Reihe von Regeln und Werten einer Kultur, Rasse oder religiösen Gruppe repräsentieren. Das Schicksal des Helden entscheidet oft über das Schicksal der Kultur oder Rasse, die in dem Buch oder Gedicht dargestellt wird. Der Schauplatz einer epischen Geschichte ist riesig, umfasst einen großen Bereich, und die Geschichte hat Heldentaten von unglaublicher Stärke und Mut, an denen Götter oder übernatürliche Wesen beteiligt sind. Epische Literatur ist oft mit wichtigen Charakteren wie Kriegern und Königen gefüllt und erzählt nicht die Geschichte der Bürger. Eine epische Geschichte beginnt normalerweise mitten in der Geschichte, nicht wie andere Werke am Anfang. Dies wird als Beginn der Geschichte "in medias res" bezeichnet, was lateinisch für "mitten im Geschehen" ist. Der Anfang der Geschichte wird durch Erinnerungen und Rückblenden erzählt und die Geschichte kann von Anfang über Mitte bis Ende hüpfen.
