Es gibt Dutzende von Kartentypen, darunter politische Karten, Straßenkarten, physische Karten und topografische Karten. Darüber hinaus können Karten laut National Geographic nach der Art der Projektion kategorisiert werden, die zur Anzeige verwendet wird ein dreidimensionaler Globus auf einer zweidimensionalen Oberfläche.
Politische Karten werden speziell verwendet, um politische Grenzen wie die Grenzen zwischen Ländern, Staaten oder Landkreisen darzustellen. Physische Karten werden verwendet, um die natürliche Geographie eines Gebiets darzustellen und können Merkmale wie Flüsse, Seen, Berge und Wüsten enthalten. Straßenkarten werden verwendet, um Straßen und andere Transportwege anzuzeigen, und topografische Karten zeigen Gebietshöhen. Karten sind oft eine Mischung aus mehreren einfacheren Typen; zum Beispiel kann eine politische Karte auch Hauptstraßen und die physischen Merkmale eines Gebiets zeigen.
Jede Karte, mit Ausnahme von Globen, verwendet eine Art Projektion. Projektionskarten verzerren Entfernungen und Größen der angezeigten Bereiche, um die Merkmale eines Globus auf eine ebene Oberfläche zu bringen. Die meisten Karten verwenden die Mercator-Projektion, da sie für die meisten Anwendungen ausreichend ist. Während es Bereiche in der Nähe der Pole stark verzerrt, gibt es eine minimale Verzerrung kleiner Bereiche wie Staaten. Sonderkarten wie Flugkarten oder Polarkarten verwenden jedoch andere Projektionsarten. Irgendwann gab es laut About.com eine Bewegung unter Geographen für die Verwendung der verzerrungsärmeren, aber schwerer zu lesenden Robinson-Projektionskarten
