Ein Ödipuskomplex äußert sich in einer tiefen Zuneigung zum Elternteil des anderen Geschlechts, einer schroffen Haltung oder Gleichgültigkeit gegenüber dem gleichgeschlechtlichen Elternteil, der Wahrnehmung, dass der geliebte Elternteil der Mittelpunkt des Lebens des Kindes ist, und äußerte den Wunsch, den geliebten Elternteil zu heiraten, Überempfindlichkeit gegenüber jeder scheinbaren Ablehnung durch den geliebten Elternteil und Fantasien über sexuelle Beziehungen mit diesem Elternteil, so About.com Psychology.
Sigmund Freud hat sich den Ödipuskomplex vorgestellt, um eine bestimmte Entwicklungsstufe eines Kindes zu erklären. Er nahm den Namen von einem Theaterstück im antiken Griechenland namens Oedipus Rex. In dem Stück sagt eine Wahrsagerin voraus, dass das Baby Ödipus eines Tages seine Mutter heiraten und seinen Vater töten wird. Um dieses Schicksal zu vereiteln, gibt die Mutter des Ödipus ihr Baby an Hirten mit dem Befehl, es zu töten. Stattdessen ziehen die Hirten den jungen König auf und er erfüllt schließlich und unwissentlich sein Schicksal. Freud betrachtete den Ödipuskomplex als eine Erklärung für das Entwicklungsstadium, in dem ein Kind seine Hingabe von der Brust auf seine Mutter überträgt, so die englische Abteilung der Purdue University. Frauen, die eine ähnliche Besessenheit von ihren Vätern zeigen, sollen den Elektra-Komplex haben, den Freud aus einem griechischen Stück namens Antigone abgeleitet hat. Beide Stücke wurden von Sophokles geschrieben.
