Die beliebtesten Nahrungsmittel während der Atkins-Diät sind Fisch, Geflügel, Schalentiere, Fleisch und Eier. Ein weit verbreiteter Irrglaube ist, dass die erste Phase der Diät, die kohlenhydratarme Phase zur Ankurbelung des Stoffwechsels, das gesamte Programm ist. Andere Lebensmittel, die die Diät während der ersten Phase erlaubt, sind Fette und Öle, Käse, künstliche Süßstoffe, Grundgemüse sowie Kräuter und Gewürze.
In der zweiten Phase der Atkins-Diät ist es akzeptabel, mehr Kohlenhydrate hinzuzufügen, einschließlich Lebensmittel wie Nüsse und Samen, Beeren, Hüttenkäse und Joghurt. Diese Diät soll den Teilnehmern helfen, das richtige Kohlenhydrat-Gleichgewicht zu finden, indem sie langsam eine Phase nach der anderen wieder in die Ernährung aufgenommen werden. Phase drei fügt der Ernährung eine begrenzte Menge an stärkehaltigem Gemüse, Obst und Getreide hinzu. Phase vier, die lebenslange Erhaltungsphase, ist eine nachhaltige dauerhafte Änderung des Lebensstils und die Verpflichtung zu einer gesunden Ernährung.
Die Atkins-Diät ist effektiv zur Gewichtsreduktion ohne Kalorienzählen. Es wurde erstmals 1972 durch das Bestseller-Buch des Arztes Dr. Robert C. Atkins „Dr. Atkins’ Diet Revolution“ und 2002 erneut in seinem zweiten Buch „Dr. Atkins’ neue Ernährungsrevolution.“ Dr. Atkins bekämpfte seine eigene Fettleibigkeit mit dieser Diätmethode.
