Rot, Orange und Gelb sind warme Farben, da sie die Farben der Sonne, des Feuers und des Tageslichts widerspiegeln. In Kunstwerken werden warme Farben verwendet, um den Betrachter zu stimulieren, und in der Innenarchitektur warme Farben scheinen nach vorne zu kommen, wodurch sich ein Raum wohler anfühlt.
Coole Farben sind die Farben von Blaugrün bis Blauviolett, einschließlich Grautönen. Blau, Grün und Lila sind die bekanntesten Beispiele. Kühle Farben werden mit dem Meer oder einem bewölkten Tag in Verbindung gebracht und dienen dazu, den Betrachter zu beruhigen und zu entspannen. Auch kühle Farben treten in der Innenarchitektur tendenziell zurück, sodass sie verwendet werden können, um einen Raum größer erscheinen zu lassen. Damit psychologische und physiologische Farbeffekte funktionieren, müssen sie mit einer warmen oder kühlen Gegenfarbe mit höherer Sättigung und hellerem Wert kontrastiert werden.
Einige Farbtöne derselben Farbe können wärmer oder kühler sein als andere. Hat ein Farbton Untertöne von Rot, Orange oder Gelb, gilt er als wärmer als derselbe Farbton mit Untertönen von Blau, Grün oder Violett. Die Untertöne einer Farbe geben ihr ihre relative Temperatur. Während ein Orangeton immer als warm angesehen wird, gibt es im Vergleich zu einem anderen wärmeren oder kühleren Orangeton unterschiedliche Wärmegrade.
