Ein berühmtes Beispiel für einen erbärmlichen Trugschluss ist das wissenschaftliche Axiom "Die Natur verabscheut ein Vakuum", das darauf hindeutet, dass die Natur die Fähigkeit besitzt, Abscheu zu empfinden. Der Kulturkritiker John Ruskin prägte den Begriff, der sich darauf bezieht, menschliche Emotionen, Eigenschaften und Fähigkeiten Aspekten der natürlichen Welt zuzuschreiben, im späten 18. Pathetische Trugschlüsse werden häufig in Wissenschaft und Poesie verwendet.
In seinem Buch "Modern Painters" versuchte Ruskin, zwischen Beispielen für Anthropomorphismus zu unterscheiden, die eine Emotion getreu beschreiben, und solchen, die seiner Meinung nach eine "unwahre" Qualität enthielten. Als Beispiel für letzteres verwendete er eine Zeile aus einem Coleridge-Gedicht, in dem es heißt, ein Blatt "tanzt so oft wie es tanzen kann". Die Charakterisierung der Tanzlust des Blattes ruft laut Ruskin keine echte Emotion hervor und schafft damit den erbärmlichen Trugschluss. Andere Beispiele, die er zitierte, waren die Beschreibung eines Krokus als "Verschwender" und eine Passage, in der Wellen den Protagonisten des Gedichts "verspotten".
Die Stücke von Shakespeare enthalten viele literarische Beispiele für einen erbärmlichen Trugschluss, wie z. Ein weiteres berühmtes Beispiel ist der Titel des Gedichts "I Wandered Lonely as a Cloud" von William Wadsworth.
