Das Hinzufügen von Zuckerwasser zu Pflanzen schadet ihnen normalerweise oder hemmt ihr Wachstum. Die Wurzeln der meisten Pflanzen sind nicht dafür ausgelegt, Zucker aufzunehmen; Pflanzen produzieren im Allgemeinen den gesamten Zucker, den sie benötigen, durch Photosynthese.
Zuckerwasser senkt das osmotische Potenzial des im Boden befindlichen Wassers, wodurch Pflanzen weniger Wasser zur Verfügung steht. Dies liegt daran, dass das Wasserpotenzial in Pflanzen niedriger sein muss als das Wasserpotenzial im Boden, damit Wasser aus dem Boden in die Pflanze fließen kann.
In einigen Fällen kann Zuckerwasser das Pflanzenwachstum unterstützen, obwohl übermäßige Mengen schädlich sind. Pflanzen, die hydroponisch oder in Petrischalen wachsen, benötigen Zucker als Kohlenstoffquelle, um ihnen beim Keimen zu helfen. Dies gilt insbesondere für junge Pflanzen und Klone von Gewebepflanzen, die durch Photosynthese keinen effektiven Zucker produzieren können.
