Normales Altern kann laut Alzforum zu einem leichten zerebralen Volumenverlust führen. Der zerebrale Volumenverlust kann auch ein Zeichen für die Entwicklung von Demenz oder Alzheimer sein oder auf Erkrankungen zurückzuführen sein, die Experten seit 2015 nicht erkennen können. Religiöser Glaube kann laut Scientific American eine Atrophie des Hippocampus verursachen.
Alle Teile des Gehirns verlieren mit zunehmendem Alter an Volumen, so das Postgraduate Medical Journal. Diese Veränderungen reichen von den Molekülen des Gehirns bis hin zu seinen Blutgefäßen und der grauen und weißen Substanz. Die Schrumpfung ist im frontalen Kortex am größten. Das Volumen oder Gewicht des Gehirns nimmt jedes Jahrzehnt um 5 Prozent ab, wenn eine Person 40 Jahre alt ist, und beschleunigt sich möglicherweise nach dem 70. Lebensjahr.
Bei der Alzheimer-Krankheit ist der Volumenverlust im Gehirn laut Alzheimer's Association dramatisch. Der Verlust ist besonders im Hippocampus bemerkenswert, der Gedächtnis und Emotionen reguliert. Die Hirnrinde schrumpft, aber die Ventrikel, die mit Flüssigkeit gefüllte Lücken im Gehirn sind, wachsen. Vergrößerte Hirnventrikel sind auch ein Zeichen für eine zerebrovaskuläre Erkrankung, sagt Alzforum. Menschen mit niedrigem Demenzrisiko neigten dazu, im Standard-Modus-Netzwerk eine Hirnatrophie zu haben. Dies ist ein Netzwerk von Bereichen im Gehirn, die im Ruhezustand am aktivsten sind.
Die bei religiösen Menschen beobachtete Atrophie im Hippocampus kann das Ergebnis von Stress sein, sagt Scientific American. Diese Menschen, von denen sich viele als wiedergeborene Christen bezeichnen, haben tiefe religiöse Erfahrungen gemacht; jedoch litten auch Menschen, die nicht religiös waren, an einer Hippocampus-Atrophie.
