Der vasomotorische Tonus ist die Spannung der glatten Muskulatur innerhalb der Wände von Blutgefäßen, insbesondere in Arterien. Die Spannung wird vom sympathischen Nervensystem durch die Freisetzung von Noradrenalin kontrolliert, einem Neurotransmitter, der Rezeptoren in den Gefäßwänden stimuliert.
Das Ausmaß der Spannung an den Gefäßwänden verengt oder erweitert die Gefäße. Nervenfasern in der mittleren Schicht des Gefäßes, bekannt als Tunica media, sezernieren Neurotransmitter in die extrazelluläre Flüssigkeit, die die glatte Muskulatur in der Tunica media umgibt. Die glatten Muskelzellen haben Rezeptoren für die Neurotransmitter. Wenn einige dieser Rezeptoren aktiviert werden, führt dies zu einer Verengung der Gefäße, und wenn andere aktiviert werden, führt dies zu einer Erweiterung.
Bestimmte Chemikalien wie Endothelin verursachen eine Verengung der glatten Muskulatur in Blutgefäßen. Andere Chemikalien wie Stickstoffmonoxid verursachen eine Dilatation. Ein akuter Anstieg des vasomotorischen Tonus wird von einem ähnlichen Anstieg des Blutdrucks begleitet und muss sofort behandelt werden. Diese plötzlichen Anstiege werden oft durch eine andere Erkrankung wie einen Arterienverschluss verursacht. Ein Verlust des vasomotorischen Tonus der Blutgefäße aufgrund einer Hirnverletzung oder eines anderen Traumas kann zu einer extremen Erweiterung der Gefäße führen, einem schwerwiegenden Zustand, der als neurogener Schock bekannt ist.
