In William Shakespeares "Tragödie von Hamlet, Prinz von Dänemark" leidet die Titelfigur an einer Reihe von Charakterfehlern, aber der prominenteste in dem Stück ist das Aufschieben. Indem er seine Rache auf sein Onkel Claudius, Hamlet wird für den Tod mehrerer anderer Hauptfiguren verantwortlich, darunter seine Geliebte Ophelia und seine Mutter Gertrude.
Der tragische Fehler (oder "hamartia") ist eine Idee aus der "Poetik" von Aristoteles, die besagt, dass jeder tragische Held einen großen Fehler haben muss, der zu seinem Untergang führt. Shakespeares "Hamlet" schafft eine Figur, deren Fehler schwer zu bestimmen sind, weil sie sich im Laufe des Stücks ändern. Zudem ist allein anhand des Textes schwer zu sagen, ob einige der Charakterzüge echt sind oder wie viele das Produkt seines vorgetäuschten Wahnsinns sein könnten. Die schlimmsten Folgen des Stücks hätten jedoch abgemildert oder sogar abgewendet werden können, wenn Hamlet schnell gehandelt hätte, anstatt abzuwarten und zu debattieren. Schauspieler Lawrence Olivier nennt "Hamlet" "die Tragödie eines Mannes, der sich nicht entscheiden konnte."
Hamlet ist ein gebildeter, künstlerischer und philosophischer Mann, der Schwierigkeiten hat, den Tod seines Vaters zu akzeptieren, und er verbringt viel Zeit damit, jede seiner Entscheidungen zu analysieren und zu überdenken. Hamlet hat mit vielen widersprüchlichen Emotionen zu tun, wie Stolz und Selbstzweifel oder Dreistigkeit und Schüchternheit, und all die inneren Konflikte halten ihn davon ab, sich effektiv am neuen König Claudius zu rächen. Hamlet hat die perfekte Gelegenheit, Claudius in Akt 3 zu töten, aber er redet sich selbst davon aus. Später im selben Akt glaubt er zu bemerken, dass Claudius ihn ausspioniert, also gerät Hamlet in Panik und ersticht den Lauscher, der sich als Polonius herausstellt. Indem er zu lange wartet und zur falschen Zeit handelt, verursacht er versehentlich den Tod der beiden Kinder von Polonius, seiner Freunde Rosencrantz und Guildenstern, seiner eigenen Mutter und sich selbst, um Claudius in der Schlussszene zu töten.
