Eine thematische Karte zeigt Informationen zu einem bestimmten Datensatz an, beispielsweise die durchschnittliche Bevölkerungsdichte in einem bestimmten Gebiet. Eine thematische Karte zeigt keine allgemeinen geografischen Merkmale wie etwa die Standorte von Städten, es sei denn, sie werden als Referenzpunkt verwendet.
Thematische Karten wurden erstmals im 17. Jahrhundert entwickelt. Die Entwicklung begann, sobald Übersichtskarten genügend klare Details zeigten, um Referenzpunkte zu setzen. Eine der ersten thematischen Karten war eine Sternkarte von Edmond Halley im Jahr 1686. Ein Londoner Arzt, John Snow, erstellte 1854 eine thematische Karte, mit der die Geschwindigkeit der Ausbreitung der Cholera in der Stadt verfolgt wurde.
