"The Beast" von Walter Dean Myers ist die Geschichte von Anthony "Spoon" Witherspoon, einem schwarzen Teenager, der nach 4 Monaten in einem idyllischen, ländlichen und größtenteils weißen Internat in Neuengland in sein Zuhause in Harlem zurückkehrt. Bei seiner Rückkehr stellt er fest, dass sich das Leben vieler seiner Freunde zum Schlechteren verändert hat. Einer hat die Schule abgebrochen, ein anderer hat sich einer Straßengang angeschlossen und wieder andere sind drogenabhängig geworden.
Eine dieser Drogensüchtigen ist seine Freundin Gabi, der er versprach, ihr in seiner Abwesenheit treu zu bleiben. Das "Beast" des Romantitels wird als Negativität und Zerstörung beschrieben, die junge Menschen angreift, personifiziert als "halb Mensch, halb Stier" und "auf die Jugend wartend, von der sie sich ernähren würde".
Infolge der Veränderungen in seiner alten Nachbarschaft wird Spoon unsicher, wo er sein Zuhause nennen soll. Er ist sich auch unsicher, was die Zukunft für ihn bereithält. Ein Beispiel für diese Verwirrung ist das privilegierte und luxuriöse Leben in Neuengland, wo er ein schönes Mädchen namens Chantelle kennenlernte, und das Elend einer Drogenhöhle in Harlem, wo er verzweifelt versucht, Gabi vor einer Überdosis zu retten
