Das Symbol auf einer Karte, das die Richtung anzeigt, wird als Kompassrose bezeichnet. Die einfachste Kompassrose in der Kartografie ist ein einzelner Pfeil, der die nördliche Richtung anzeigt. Andere haben vier Punkte, die Norden, Süden, Osten und Westen zeigen. Einige haben acht oder 16 Punkte, die detaillierte Wegbeschreibungen anzeigen.
Obwohl moderne Kartenkonventionen den oberen Rand der Karte mit der nördlichen Richtung abgleichen, werden auch andere Richtungsausrichtungen verwendet. Englischsprachige Karten orientieren sich tendenziell auf Nordamerika und Europa. Je nach Projektion können solche Karten sogar die Bedeutung dieser Kontinente verzerren und die Größe anderer minimieren. Die Karte nach Süden stellt Australien, Afrika oder Südamerika in den Mittelpunkt.
