Poesie ohne Rhythmus (Meter) oder Reim wird als freier Vers bezeichnet. Freier Vers kann zwar Reime enthalten, ist aber keine Notwendigkeit für die poetische Form. Ein Beispiel für ein Gedicht mit freien Versen ist Walt Whitmans „Leaves of Grass“, das die Zeilen enthält: „Alle Wahrheiten warten in allen Dingen /Sie beschleunigen weder ihre eigene Geburt noch widerstehen sie ihr, /Sie brauchen nicht die Geburtszange des Chirurgen ."
Rhythmische oder metrische Elemente können in der Poesie freier Verse vorhanden sein; sie werden jedoch vom Dichter im Kompositionsprozess nicht formalisiert. Die Funktion freier Verse besteht typischerweise darin, dem Dichter größere kreative Freiheit zu gewähren.
Bei der Komposition freier Verse neigen Dichter dazu, Wörter eher nach ihrer Kadenz als nach ihrer Silbenstruktur auszuwählen. Lautmalerische Wörter, dh Wörter, die so klingen, wie sie bedeuten, sind weit verbreitet. Beispiele hierfür sind "Stop", "Schluck", "Schlürf", "Pumpf", "Ruhe", "Schrei" und "Knall". Einige andere gemeinsame Merkmale der Poesie mit freien Versen sind Alliteration und Personifizierung.
Einige bemerkenswerte freie Versdichter neben Walt Whitman sind William Carlos Williams, Ezra Pound, T.S. Eliot und Carl Sandburg. Andere Beispiele für freie Verse finden sich in der Bibel, insbesondere in den Psalmen und im Hohelied.
