In seiner "Meditation 17" schreibt John Donne über Tod und Drangsal sowie die Verflechtung der gesamten Menschheit. Er war selbst dem Tode nahe, als er es schrieb, aber er schreibt über die Bedeutung, die der Tod eines jeden Menschen für den Rest der Menschheit hat. Er schrieb: "Der Tod eines jeden Menschen schmälert mich, weil ich mit der Menschheit verbunden bin...."
Die Meditation beginnt damit, dass niemand genau weiß, für wen die Todesglocke läutet. Donne gibt zu, dass es in der Tat möglich ist, dass es für ihn mautpflichtig ist. Er bekräftigt, dass die Kirche ein Leib ist und alles, was in diesem Leib geschieht, von der Taufe bis zur Beerdigung, wirkt sich auf ihn als Glied des Leibes aus. Wenn einer stirbt, wird er nicht herausgerissen, sondern in ein besseres Kapitel übersetzt. Viele Dinge bewirken diese Übersetzung, von Krankheit oder Alter bis hin zu Krieg oder Gerechtigkeit. Er sagt, dass alle Menschen einen Autor haben, Gott, der schließlich alle Seiten zurück in sein Buch bringt. In der Zwischenzeit sterben alle und müssen auf diese Unvermeidlichkeit vorbereitet sein. Es ist kein Ereignis, dem man Angst machen muss, weil es bedeutet, dass eine Person "mit Gott vereint ist".
"Niemand ist eine Insel für sich", schreibt Donne. Der Verlust eines ist ein Verlust für alle. So zu fühlen, sagt er, bedeutet nicht, sich Ärger zu leihen, sondern seinen Platz unter den Männern zu beanspruchen. Er spricht von den guten Dingen, die die Bedrängnis dem Leben der Menschen bringt. Bedrängnis macht einen Menschen besser, und ohne sie ist der Mensch nicht „geeignet“, Gott zu begegnen. Er fordert den Menschen auf, aus den Fehlern anderer zu lernen und die Dinge mit Gott, "der unsere einzige Sicherheit ist", richtig zu machen.
