Ein Pate zu sein ist ähnlich wie eine ehrenamtliche Tante oder ein Onkel zu sein, die ein besonderes und oft spirituelles Interesse an der Entwicklung eines Kindes haben. Als Pate zu fungieren ist auch vergleichbar mit der Rolle als Mentor für das heranwachsende Kind.
Viele Religionen haben Paten oder ähnliche Rollen, um Familienmitglieder zu unterstützen, wenn ein Kind geboren oder getauft wird. Der Zweck dieser Rolle besteht normalerweise darin, dem Kind mehrere erwachsene Figuren außerhalb der Eltern zu geben, auf die es sich während seiner prägenden Jahre verlassen und unterstützen kann. Oftmals wählen Eltern Paten als das Paar aus, das im Todesfall Vormund für das Kind werden sollte, aber diese Auswahl hat keine Rechtskraft und muss in einem Testament formalisiert werden. Die Übernahme der Rolle eines Paten bedeutet nicht, dass die Person die Rolle der Erziehung des Kindes anstelle der Eltern akzeptiert, es sei denn, die Paten haben dem gesondert und gesetzlich zugestimmt.
Traditionell beaufsichtigten Paten die religiöse Erziehung eines Kindes, aber heute ist die säkulare Rolle der Paten das, was die Leute einnehmen: Ein Pate ist ein Mentor, ein positives Vorbild, ein Unterstützer der Eltern und ein manchmal nachsichtiger erwachsener Freund . Die Etikette schreibt normalerweise vor, dass Paten dem Kind Geburtstags- und Weihnachtsgeschenke geben, und einige Paten starten eine besondere Sammlung im Namen des Kindes.
