Kerosin und Diesel bestehen aus langen, brennbaren Kohlenwasserstoffmolekülen, die aus Rohöl gewonnen werden, das auch als Erdöl bekannt ist. Kerosin besteht aus einer Mischung von Kohlenstoffketten mit zwischen sechs und 16 Kohlenstoffatomen pro Kette. Dieselkraftstoffe sind mit 8 bis 21 Kohlenstoffatomen pro Kette schwerer. Beide sind bei Raumtemperatur flüssig, aber Dieselkraftstoff hat einen höheren Siedepunkt.
Während andere Optionen wie Biodiesel und Gas-to-Liquid-Diesel existieren, ist die vorherrschende Form des verwendeten Dieselkraftstoffs Erdöldiesel. Es wird durch fraktionierte Destillation von Rohöl bei Temperaturen zwischen 392 und 662 Grad Fahrenheit hergestellt. Die Moleküle, aus denen Kerosin besteht, haben Siedepunkte zwischen 302 und 572 Grad Fahrenheit. Der Unterschied in den Siedepunkten ermöglicht die Destillation von Erdöl in seine einzelnen Moleküle und ist das Hauptunterscheidungsmerkmal zwischen den verschiedenen Produkten.
Die Kraftstoffe, aus denen Benzin besteht, bestehen aus Ketten mit 4 bis 12 Kohlenstoffatomen. Sie alle verdampfen bei Temperaturen unter dem Siedepunkt von Wasser, weshalb Benzin beim Verschütten auf dem Boden so schnell verdunstet. Der leichteste aus Erdöl gewonnene Kohlenwasserstoff ist Methan, das nur ein Kohlenstoffatom hat. Methan bleibt bis zu -161 Grad Fahrenheit in gasförmiger Form.
