Laut MedicineNet bieten Stuhlweichmacher eine vorbeugende Behandlung bei Verstopfung und sind nicht darauf ausgelegt, sie zu behandeln, während stimulierende Abführmittel die Darmschleimhaut reizen und den Stuhl durch den Körper zwingen. Viel Wasser trinken während der Einnahme entweder eines Stuhlweichmachers, eines Stimulans oder eines osmotischen Abführmittels wird empfohlen, da es Austrocknung verhindert und den Verdauungsprozess unterstützt.
Laut WebMD haben osmotische Abführmittel, wie Magnesiamilch oder Miralax, die Fähigkeit, "Flüssigkeiten aus anderem Gewebe in den Darm zu ziehen"; Diese zusätzliche Flüssigkeit erleichtert den Stuhlgang. Weichmachende Abführmittel oder Stuhlweichmacher fügen dem Stuhl Feuchtigkeit hinzu, um eine Verhärtung des Stuhls zu verhindern, ohne den Stuhlgang zu stimulieren oder zu erhöhen. Stimulierende Abführmittel, einschließlich Ex-Lax, Correctol und Senokot, verursachen eine Reizung der Darmschleimhaut, um den Stuhl schneller durch den Körper zu transportieren.
Die Mayo Clinic erinnert die Patienten daran, dass "Abführmittel nur zur kurzfristigen Linderung verwendet werden dürfen". Bei Verstopfung wird eine Ernährungsumstellung empfohlen. Es ist bekannt, dass die Erhöhung der Ballaststoffe aus Vollkorn, Obst, Blattgemüse und Kleie zusammen mit dem täglichen Trinken von sechs bis acht vollen Gläsern Wasser und anderen Flüssigkeiten die Darmfunktion verbessert. Käse und hochraffinierte Kohlenhydrate, wie sie in Gebäck, Kuchen und Süßigkeiten vorkommen, verschlimmern den Zustand oft. Bevor ein Arzt ein Abführmittel verschreibt, sollte der Patient ihn über diätetische Einschränkungen informieren, da einige Abführmittel einen hohen Natrium- oder Zuckergehalt aufweisen.
