Der Hauptunterschied zwischen einem Gebetsgottesdienst und einer Trauermesse besteht darin, dass eine Messe der römisch-katholischen Begräbnisliturgie entspricht und von einem Priester gefeiert wird; Ein Gebetsgottesdienst kann von einem Diakon, einem Leiter eines Bestattungsinstituts oder einem pastoralen Mitarbeiter geleitet werden und umfasst nicht alle Teile einer regulären Liturgie. Der Orden der christlichen Bestattungen schreibt vor, dass Katholiken den Sieg Jesu Christi über den Tod während der Begräbnismesse betrachten , anstatt sich auf den Verstorbenen zu konzentrieren.
Die katholische Begräbnisliturgie ähnelt einer regulären katholischen Messe, obwohl es einige Unterschiede gibt. In der Regel beginnt die Trauermesse mit besonderen Gebeten über die sterblichen Überreste des Verstorbenen. Manchmal verkünden Freunde oder Angehörige der Verstorbenen die erste und zweite Lesung, und der Priester konzentriert seine Predigt im Allgemeinen auf die Themen Auferstehung, Hoffnung und die Idee des Himmels.
In einigen Pfarreien wird nach der Kommunion Zeit für ein Familienmitglied oder einen Freund reserviert, um eine kurze Laudatio zu halten. Am Ende der Trauermesse segnet der Priester den Verstorbenen mit einem Gebet, in dem er seine Seele den Engeln anvertraut. Nach einer Schlusshymne widmet sich die Gemeinde der Beerdigung und dem abschließenden Ritus of Committal.
Ein Gebetsgottesdienst, der auch als Mahnwache bekannt ist, findet üblicherweise am Vorabend der Trauermesse in einem Bestattungsinstitut oder einer Kirche statt. Der Vigilleiter beginnt damit, dem Leben der Verstorbenen mit Dankgebeten zu gedenken. Die Familie kann ein besonderes Lied oder eine bedeutende Lesung als Meditationsstück anfordern oder die Versammelten einladen, einen Rosenkranz zu beten. Normalerweise dauert ein Gebetsgottesdienst weniger Zeit als eine vollständige Trauermesse. Im Gegensatz zu einer Trauermesse liegt der Fokus des Gebets auf dem verlorenen geliebten Menschen; deshalb loben Katholiken den Verstorbenen während der Mahnwache.
