Der Unterschied zwischen dem Epizentrum und dem Fokus eines Erdbebens liegt im Ort seines Ursprungs. Der Fokus ist der genaue Punkt innerhalb der Erdkruste, an dem das Beben beginnt, während das Epizentrum der Punkt auf der Erdoberfläche direkt über dem Fokus.
Im Fokus verschiebt sich das Gestein und die bestehende Verwerfungslinie in der Erde reißt, wodurch das Erdbeben verursacht wird. Seismische Wellen, entweder in Form von Körperwellen oder Oberflächenwellen, breiten sich in alle Richtungen aus und verursachen das Schütteln und Rollen über dem Boden. Der Fokus kann an konvergenten Plattengrenzen auftreten, wo zwei separate Platten frontal kollidieren, oder er kann durch zwei Platten ausgelöst werden, die aneinander vorbeigleiten, was an Transformationsgrenzen auftritt. Da das Epizentrum der dem Brennpunkt darunter am nächsten gelegene Punkt auf der Erdoberfläche ist, treten typischerweise an diesem Punkt die heftigsten Erschütterungen und Schäden auf. Der Fokus ist oft ein flacher in der Nähe der Erdoberfläche, der normalerweise die meiste Energie freisetzt. Deep-Focus-Erdbeben sind sehr tief in den Schichten der Erdkruste vergraben. Wenn das Epizentrum eines Bebens unter einem Ozean liegt, löst die Störung manchmal einen gefährlichen Tsunami aus, der möglicherweise viele Meilen entfernt große Schäden anrichtet.
