Bei Acrylnägeln wird Acrylpulver mit einer Flüssigkeit gemischt und die Mischung auf die Nägel aufgetragen. es härtet unter Lufteinwirkung aus. Bei Gelnägeln werden mehrere Schichten einer lackähnlichen Substanz aufgetragen, die zum Trocknen UV-Licht ausgesetzt werden muss. Gelnägel erscheinen natürlicher und glänzender.
Gelnägel sind im Allgemeinen teurer als Acrylnägel und sehen natürlicher aus, halten aber nur bis zu 14 Tage. Acrylnägel halten länger als Gelnägel und sind härter und robuster, beschädigen aber auch das Nagelbett, wenn sie nicht richtig mit einem Primer aufgetragen werden. Ohne Primer aufgetragene Gelnägel beschädigen das Nagelbett in der Regel nicht.
