Rhizopus oder Brotschimmel hat einen verzweigten Lebenszyklus, je nachdem, ob er sexuell oder ungeschlechtlich produziert wurde. Zygosporen sind Pilzsamen, die durch sexuelle Fortpflanzung gewonnen werden, ein bemerkenswertes Merkmal der Gruppe der Brotschimmel, der Zygomycota. Die andere Art von Sporen wird Sporangiosporen genannt.
Die Sporangiosporen werden aus Fasern oder Hyphen hergestellt, die von der Nahrung, auf der der Brotschimmel landet, aufrecht stehen. Sie besitzen schwarze Knollenspitzen, die die winzigen Sporen enthalten. Wenn die Bedingungen stimmen, brechen die Spitzen auf und die Sporen werden freigesetzt, um durch den Wind verbreitet zu werden. Diese Sporen sind haploid und enthalten die Hälfte der Chromosomenzahl ihrer Zygosporen-Cousins.
Zygosporen entstehen, wenn sich zwei benachbarte Hyphen genetisch unterschiedlicher Brotschimmelstämme treffen. Anstelle von Geschlechtern werden die beiden verschiedenen Arten von Paaren bei Pilzen als Plus und Minus bezeichnet. Wenn eine Plus-Sorte von Brotschimmel auf eine Minus-Sorte trifft, bilden die beiden Hyphen Strukturen, die Gametangien genannt werden. Sie verschmelzen und tauschen Chromosomen in einem Prozess namens Karyogamie aus. Zygosporen werden von Suspensorzellen gehalten, die aus den ehemaligen Gametangien bestehen. Sie haben dicke Schichten, um ein Austrocknen oder eine Zerstörung durch ultraviolette Strahlen zu verhindern.
Karyogamie tritt nur auf, wenn die Bedingungen für die andere Art des Wachstums ungünstig sind. Ansonsten vermehrt sich Brotschimmel in der Regel über ungeschlechtliche Fortpflanzung. Wenn die Zygospore keimt, erzeugt sie durch Meiose mehr haploide Sporangiosporen und neuer Brotschimmel wird produziert.
