Unzureichende Ernährung in der frühen Kindheit, chronische oder wiederkehrende Infektionen, Darmparasiten und ein niedriges Geburtsgewicht können laut The Future of Children das Wachstum hemmen. Kaffee, erklärt HowStuffWorks, wird fälschlicherweise mit Wachstumsstörungen in Verbindung gebracht. Andere Ursachen, so WebMD, sind Medikamente wie inhalative Steroide, die gegen Asthma eingenommen werden.
Stunting ist ein signifikantes und oft dauerhaftes Defizit in Bezug auf Größe, Gewicht und kognitive Entwicklung, das vor allem in Armutsgebieten weltweit auftritt, erklärt UNICEF, mit fast der Hälfte der Kinder unter fünf Jahren in einigen Ländern Südostasiens und fast 40 Prozent der Kinder in Subsahara-Afrika leiden seit 1998 unter Wachstumsverzögerung. Insgesamt leiden in den Entwicklungsländern 39 Prozent der Kinder unter Wachstumsverzögerung. In den Vereinigten Staaten korreliert Armut direkt mit Wachstumsverzögerungen in der Kindheit, berichtet The Future of Children, wobei die Zahlen von 1991 eine Rate von 10 Prozent unter armen Kindern zeigen.
Wachstumsverzögerung geschieht nicht zufällig oder schnell, sondern über einen langen Zeitraum in den entscheidenden Jahren der kindlichen Entwicklung, erklärt UNICEF. HowStuffWorks erklärt, dass die irrige Vorstellung, dass Kaffee das Wachstum hemmt, aus einer Studie stammt, die Kaffeetrinken mit verringerter Knochenmasse und Osteoporose in Verbindung brachte, während neuere Studien keinen Zusammenhang zwischen Koffeinkonsum und verkümmerter Körpergröße zeigen. Laut UNICEF und The Future of Children konzentrieren sich die Bemühungen zur Verhinderung von Wachstumsverzögerungen auf die Verbesserung der Ernährung von Kindern weltweit.
