Nichromdraht wird als Heizelement verwendet, da er auch bei hohen Temperaturen sehr stabil ist. Im Gegensatz zu anderen Metallen schmilzt er auch bei großer Hitze nicht. Ironischerweise hat Nichrom tatsächlich einen geringen elektrischen Widerstand, die Eigenschaft, die den Draht erhitzt.
Der elektrische Widerstand ist ein Maß dafür, wie schwer es für Elektrizität ist, durch etwas zu fließen. Stoffe mit geringem elektrischem Widerstand sind sehr effizient beim Bewegen von Elektronen, während Stoffe mit hohem elektrischem Widerstand schlechte Leiter sind und sogar als Isolierung verwendet werden können. Wenn Elektronen beim Versuch, durch eine Substanz zu fließen, auf Widerstand stoßen, geht Energie durch Wärme verloren.
Nichrom ist zwar ein ausgezeichneter Stromleiter, wird jedoch in Heizgeräten zu langen, dünnen Spulen gewickelt. Die Form des Drahtes, nicht das Material, aus dem er besteht, behindert den Elektronenfluss und erzeugt Wärme. Diese Strömungsbehinderung ist vergleichbar mit Wasser, das Schwierigkeiten hat, durch ein langes, dünnes Rohr zu fließen, im Vergleich zu Wasser, das frei durch ein sehr kurzes, breites Rohr fließt.
