Elektrische Geräte sind aus Sicherheitsgründen geerdet. Viele Elektrogeräte wie Backöfen, Kochherde und Kühlschränke haben Metallgehäuse. Wenn ein stromführender Draht im Inneren des Geräts das Metallgehäuse berührt, kann dies zu einem schweren elektrischen Schlag führen. Eine ordnungsgemäße Erdung verringert solche Gefahren.
Die meisten Geräte haben drei Elektrodenleiter: den stromführenden Draht; der Neutralleiter, der Strom und Spannung zum Motor führt; und das Erdungskabel, das mit dem nicht stromführenden Teil des Geräts wie dem Metallgehäuse verbunden ist. Bei einem Verkabelungsdefekt innerhalb des Gerätes fließt der Strom in das Erdungskabel und zurück zur Sicherung. Je nach Stromstärke kann der Schutzschalter auslösen oder nicht.
In den Vereinigten Staaten wird der dreipolige Stecker an die Standardsteckdose angeschlossen, um eine Schutzerdung zu gewährleisten. Das Verkabelungssystem, das um Wohn- und Geschäftsgebäude herum verläuft, ist dauerhaft an den Metallrohren geerdet, die mit dem Grundwassersystem verbunden sind, oder einem Metallstab, der mehrere Meter in die Erde getrieben wird.
Erdungsgeräte sind in anderen Ländern nicht üblich. In Großbritannien haben die Geräte zweipolige Stecker und keinen Erdungsanschluss. Zum Schutz vor Stromschlägen ist das Gerät doppelt isoliert und so konstruiert, dass die elektrischen Leitungen das Metallgehäuse nicht berühren können.
