Der Weihnachtsbaum ist ein sofort erkennbares Symbol für Wärme und gute Laune. Während Weihnachtsbäume heute gleichbedeutend mit der Weihnachtszeit sind, war dies nicht immer der Fall. Die Tradition, das Haus mit immergrünen Bäumen zu schmücken, hat sich im Laufe der Zeit von einem Fest der Natur und der Wintersonnenwende zu einem allgegenwärtigen Symbol der Weihnachtsfeiertage gewandelt.
Früheste Ursprünge
Während Weihnachtsbäume oft mit dem Christentum in Verbindung gebracht werden, wurden Dekorationen aus immergrünen Bäumen lange vor der Gründung des Christentums verwendet. Bäume und Pflanzen, die das ganze Jahr über grün bleiben, werden seit langem zur Dekoration von Häusern im Winter verwendet, da sie die Menschen an die Vitalität der Natur und an den kommenden Frühling und Sommer erinnern. Zu den üblichen Arten früher immergrüner Dekorationen gehörten Äste aus Kiefern, Fichten und Tannen, die über Fenster oder Türen gehängt wurden. Vor dem Aufkommen des Christentums glaubten einige Leute, dass Dekorationen wie diese Hexen, böse Geister und Krankheiten aus dem Haus vertrieben.
Immergrüne Bäume wurden auch von Menschen in frühen Zivilisationen verwendet, um die Wintersonnenwende, den kürzesten Tag des Jahres, einzuläuten. Viele glaubten, dass während der Wintersonnenwende der kurze Tag und die lange Nacht darauf hindeuteten, dass der Sonnengott schwach und krank geworden war. Dekorationen aus immergrünen Bäumen wurden aufgehängt, um an das Grün zu erinnern, das den bevorstehenden Frühling und Sommer begleiten würde.
Weihnachtsbäume in Deutschland
Die moderne Tradition des Weihnachtsbaums hat ihren Ursprung im 16. Jahrhundert in Deutschland. Um diese Zeit begannen deutsche Christen, geschmückte immergrüne Bäume in ihre Häuser zu bringen, um den Feiertag zu feiern. Einige Haushalte bauten Holzpyramiden in ihren Häusern und schmückten sie mit immergrünen Zweigen, wenn Bäume in der Gemeinde knapp waren.
Eine deutsche Volksgeschichte über die Ursprünge des Weihnachtsbaums besagt, dass ein deutscher Förster und seine Familie Weihnachten feierten, als es an ihrer Tür klopfte. Nachdem sie einen kleinen Jungen auf ihren Eingangsstufen gefunden hatten, nahmen sie ihn auf und ließen ihn über Nacht in ihrem Haus schlafen. Am Morgen offenbarte sich der Gast als Jesus und schenkte der Familie als Dankeschön einen Tannenzweig.
Puritanischer Widerstand
Während sich Weihnachtsbäume in Europa schnell verbreiteten, stießen sie in der amerikanischen Kultur auf anfängliche Skepsis. Amerikanische Puritaner glaubten, dass Weihnachtsbäume heidnische Konnotationen trugen, die mit der religiösen Natur des Feiertags unvereinbar waren. Der General Court of Massachusetts ging sogar so weit, ein Gesetz zu erlassen, das jegliche Weihnachtsfeier außer dem Besuch von Gottesdiensten verbietet, und die Haushalte, die weihnachtlich dekorierten, wurden mit einer Geldstrafe belegt. Diese Feindseligkeit gegenüber Weihnachtsbäumen hielt an, bis sich viele irische und deutsche Einwanderer in Amerika niederließen.
Weihnachtslichter
Die erste dokumentierte Verwendung von Lichtern zum Schmücken eines Weihnachtsbaums war im 16. Jahrhundert im Haushalt des protestantischen Reformators Martin Luther. Als er im Dunkeln nach Hause ging, war er beeindruckt vom Anblick der Sterne zwischen den Zweigen eines immergrünen Baumes. Inspiriert ging er nach Hause und befestigte Kerzen an seinem Weihnachtsbaum.
Die Identität der ersten Person, die Glühbirnen verwendet, um einen Weihnachtsbaum zu schmücken, ist umstritten. Ein Bericht beschreibt einen Kollegen von Thomas Edison, der 1882 rote, weiße und blaue Weihnachtslichter an den Zweigen seines Weihnachtsbaums aufreihte. Anschließend schaltete Thomas Edisons Firma 1890 Anzeigen für den Verleih von elektrischen Weihnachtslichtern. Elektrische Weihnachtsbeleuchtung wurde in den USA immer weiter verbreitet, nachdem Grover Cleveland sie am Weihnachtsbaum im Weißen Haus angebracht hatte.
Weihnachtsbaum von Königin Victoria
Der Weihnachtsbaum wurde schließlich ab 1846 in der amerikanischen Kultur populär, als Königin Victoria und Prinz Albert mit ihren Kindern neben einem Weihnachtsbaum in den London News auftauchten. Da Königin Victoria sowohl in England als auch in Amerika sehr beliebt war, begannen immer mehr Amerikaner, den Feiertag mit Weihnachtsbäumen zu feiern. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Weihnachtsbaum als Weihnachtskonvent weithin akzeptiert. Stadtplätze und Geschäfte begannen jedes Jahr mit dem Aufstellen von Weihnachtsbäumen, und die Tradition wurde nicht mehr mit Heidentum in Verbindung gebracht.
Weihnachtsbäume auf der ganzen Welt
Heute feiern die Menschen in vielen Ländern den Feiertag mit Weihnachtsbäumen. In mexikanischen Haushalten wird ein kleiner Weihnachtsbaum oft als Teil von el Nacimiento oder der Krippe gezeigt. In Großbritannien feiern die meisten Haushalte die Verwendung von Norwegen-Fichten, die im Land heimisch sind. In Grönland, wo es keine einheimischen immergrünen Bäume gibt, werden alle Weihnachtsbäume importiert.
Während die traditionellen Dekorationen in vielen Ländern Popcorn, Lametta und selbstgemachte Ornamente umfassen, dekorieren die Menschen in einigen Ländern mit einzigartigeren Materialien. Auf den Philippinen sind Weihnachtsbäume normalerweise gefälscht und mit Reispapierlaternen geschmückt. In Japan, wo Weihnachten in erster Linie ein weltlicher Feiertag ist, werden Weihnachtsbäume oft mit Origami-Schwänen geschmückt, die Frieden bedeuten.
