Im Herbst erhält die Erde weniger Sonnenlicht und Wärme, was dazu führt, dass sich die Bäume auf das bevorstehende Winterwetter vorbereiten. Die Wetteränderungen lösen bei Bäumen hormonelle Veränderungen aus. Wenn dies geschieht, ändern die Blätter die Farbe und die Abszissionszellen schneiden die Blätter von den Zweigen ab. Dies führt im Herbst zum Fallen der Blätter.
Das Fallen der Blätter hilft den Bäumen, in der kalten, trockenen Winterluft zu überleben. Wenn es wärmer wird, verwenden Bäume ihre Blätter, um mithilfe der Photosynthese Nahrung herzustellen, einem Prozess, bei dem Wasser, Sonnenlicht und Kohlendioxid durch die Blätter absorbiert werden, um Glukose zu produzieren. Im Winter verlangsamt sich die Nahrungsproduktion, so dass es wenig bis gar keinen Sinn macht, dass die Blätter Energie zur Nahrungsproduktion verbrauchen. Bäume verlieren auch Wasser durch Poren in ihren Blättern, sodass sich die Blätter in den kalten, trockenen Monaten, in denen Wassereinlagerungen kritisch sind, als ineffizient erweisen.
Wenn Blätter an Bäumen verblieben, würde das Wasser in den Blättern gefrieren. Festgefroren würden die Blätter absterben. Das heißt, wenn der Frühling wieder rollt, würde der Baum nur noch tote Blätter haben, also würde er auch sterben. Daher verlängert der Zyklus des Verlusts und Nachwachsens von Blättern die Lebensdauer eines Baumes.
