Microbe World erklärt, dass alle Viren von Natur aus ansteckend sind, aber nicht alle Viren sind für den Menschen ansteckend. Ein Virus benötigt eine lebende Wirtszelle, um sich zu vermehren, aber die meisten Viren sind darauf spezialisiert, sich zu infizieren nur bestimmte Zelltypen.
Laut Microbe World ist ein Virus ein Bündel genetischen Materials, das von einer Proteinhülle umgeben ist, die als Kapsid bekannt ist. Microbe World berichtet, dass Virusmikroben bis zu 10.000 Mal kleiner als Bakterien sein können und das Material im Inneren der Hülle entweder aus RNA oder DNA besteht.
Dr. Ananya Mandal behauptet für News Medical, dass ein Virus allein nicht als lebend angesehen wird. Außerhalb seiner Wirtszelle ist es inert, und es braucht die Wirtszelle einer Pflanze oder eines Tieres, um sich zu vermehren. Das Virus erreicht dies, indem es die Wirtszelle entweder dazu bringt, sie nach innen zu ziehen, oder indem es sich mit der Außenwand der Zelle verschmilzt, wo es die normalen Funktionen der Zelle übernimmt und zerstört.
Laut Microbe World kommen Viruspartikel fast überall in der Umwelt vor. Es gibt viele Möglichkeiten, wie ein Virus in seinen Wirt eindringen kann, unter anderem durch Kontakt mit anderen infizierten Personen, Hauteinbrüche und Inhalation. News Medical gibt beispielsweise an, dass Erkältungs- und Grippeviren Zellen suchen, die die Atemwege auskleiden. Sobald der Zusammenbau der neuen Viruspartikel abgeschlossen ist, sterben die infizierten Zellen ab und setzen neue Virusmikroben frei, um den Vorgang zu wiederholen.
